Qui veut une chaudière à piston ?

Dans la rue, dans le froid de la nuit, dans la lumière de quelques lampadaires, les enfants réfugiés jouaient, se couraient après ou vivaient de folles histoires imaginaires, riant ou jouant avec sérieux leur rôle. Maquillés de couleur vive, leur joie était d'autant plus exacerbée. Le froid ne semblait pas les atteindre, réchauffés par leurs courses effrénées et leurs entrains. On ne pouvait pas en dire autant de Siothrún qui, ayant finis de peindre des visages d'enfants, demeurait assis sur les pierres froides d'un muret en pierre. Autant dire que ses fesses étaient gelées, et cette sensation de froid traversait tout son corps, le parcourant de frissons. Pour autant, il ne s'en plaignit pas, se sentant étreint dans un tendre contentement alors qu'il observait ces petits si atterrés quelques heures plus tôt et leurs sourires actuels. Et puis, muni d'un carnet et d'un crayon de bois, il les dessinait dans une intention d'immortaliser un tel moment d'amusement au sein d'une terrible guerre.

Mais, un instant, la cohue régnant dans la rue devant l'entrepôt désaffecté diminua jusqu'à s'éteindre, suite au cri surpris et apeuré d'une petite fille. Siothrún leva la tête, suivant le regard des enfants vers uns statue éclairée par un lampadaire. L'étrangeté de la chose était que quelques minutes plus tôt, il n'y avait pas de statue à cet emplacement. Si des personnes étaient venues la déposer, tout le monde l'aurait remarqué, tant elle semblait lourde. Autrement dit, elle ne pouvait être venue que d'elle-même. Les enfants s'étaient éloignés de la statue, certains coururent vers leurs parents présents qui s'empressèrent de les éloigner. Mais tous regardaient fixement l'œuvre immobile.

Un petit garçon d'une dizaine d'années, transformé pour l'heure en chef de guerre - à sa demande -, s'interposa entre la nouvelle venue et une fille d'à peu près son âge, élevant ses deux petites ailes blanches dans une attitude protectrice. Brandissant une épée imaginaire, il leva la tête dans une volonté de courage, néanmoins trahi par quelques gestes hésitants.
« Arrière, monstre ! » s'écria-t-il.

Ne voyant aucune aide arriver des adultes présents, Siothrún décida d'intervenir. Il posa son carnet et son crayon sur le petit muret, et s'élança vers le petit ange courageux, abandonnant ses affaires. Il s'accroupit non loin de l'audacieux, observant la statue toujours immobile. D'une voix complice, il s'émerveilla auprès des enfants :
« Regardez, les enfants ! Peut-être est-ce un Dieu ? »
Quelques « ooooh » admiratifs lui répondirent. Mais il les tempéra :
« Est-ce un de ceux qui nous font la guerre, qui nous ont enlevé la lumière ? Ou est-ce un de ceux qui souhaitent nous aider ? »

Différentes réactions s'ensuivirent. Certains enfants restaient silencieux, semblant réfléchir à la situation, d'autres se montraient intrigués à l'idée que cette obscure apparition soit gentille, quand d'autres réclamaient vengeance. Mais tous étaient pendus à ses lèvres, subjugués par ce revirement de situation pour le moins intéressant. La statue n'ayant pas bougé, le demi-dieu continua son petit jeu.
« En fait, nous n'en savons rien. Peut-être vaudrait-il mieux le lui demander, qu'en dîtes-vous ? » Plusieurs hochements de tête lui répondirent. Le blond se tourna vers le petit ange : « M'accompagneras-tu ? J'aurais besoin de quelqu'un de courageux pour me protéger, au cas où. »
_ Hein ? Heu... » furent les premières hésitations de l'enfant, qui se ragaillardit en avisant le regard plein d'espoir de la fillette qu'il protégeait, « évidemment ! Cette statue ne me fait pas peur. »

Adressant un sourire d'encouragement à l'enfant, Siothrún prit sa main, et ils s'approchèrent de la statue toujours immobile. En vérité, dans son esprit, cette apparition devait être un Ken dont la fonction première était protectrice, d'où son apparence quelque peu terrifiante. Le jeune homme faisait confiance en ce possible Ken, la population d'Entre-Monde n'était pas foncièrement mauvaise et son immobilité signifiait bien qu'il ne voulait pas effrayer les enfants. Toutefois, il garda un petit mètre de distance, aussi bien par sécurité que pour rassurer l'ange qui serrait sa main.
« Qu'est-ce qu'on doit faire ? » chuchota le petit à son adresse, incertain.
« Commençons par le saluer, » suggéra le demi-dieu. « Bonjour à vous, ô divine apparition ! » fit-il avec exagération, s'inclinant devant la statue.
« Bonjour à vous, ô divine apparition ! » l'imita le petit ange, qui s'inclina à son tour, avant d'ajouter avec une franchise digne d'un enfant : « Êtes-vous gentil ? »

À vrai dire, Siothrún lui-même n'était pas sûr de la non-hostilité de la statue à l'allure effrayante. Mais il savait mieux que n'importe qui, que l'apparence ne détermine pas ce que nous sommes. Malgré cette allure se voulant certainement intimidante, la créature pouvait s'avérer bien différente de l'impression qu'elle donnait. Cette pensée optimiste ne concernait, cependant, pas l'intégralité de la population. Aussi était-il prêt à attraper l'enfant et à s'éloigner si la statue se montrait odieuse. Mais il n'en fut rien, puisqu'elle répondit en s'inclinant et en retournant les salutations. Le petit ange avait sursauté, n'ayant pas l'habitude des étrangetés que renfermait la capitale. Lui, avait cessé de s'étonner à la moindre nouveauté. Ce qui ne voulait pas dire qu'il n'était pas fasciné, à ce moment-là, le demi-dieu observait avec grand intérêt les mouvements lents et laborieux.

Les pierres rouges scintillantes, qui servaient à n'en pas douter d'yeux pour la créature, fascinèrent plus encore l'artiste. Il les trouva indubitablement intéressantes, et belles. Le demi-dieu fut heureux de constater que la statue entrait dans son jeu, jouant la comédie avec le petit ange qui avait lâché sa main pour se cacher derrière lui. Un sourire doux, mais également reconnaissant, étira ses lèvres. Il n'intervint pas dans la discussion entre les deux, laissant à l'enfant le loisir de prouver sa valeur. Ce petit jeu amusa grandement l'adulte, qui le trouva également adorable. Il ne regrettait pas d'avoir fait confiance à son instinct.

Nabot l'Uxeporte, comme il se présenta, avait fait une merveilleuse impression auprès du demi-dieu. Ce dernier répondit à la statue, muni d'un sourire étincelant.

« Siothrún Nolan. Enchanté de faire votre connaissance. » se présenta-t-il en serrant la main tendue et dont le métal était froid. « Merci. » ajouta-t-il dans un souffle, véritablement ravi de cette intervention.

À ce moment-là, une myriade d'enfants colorés crièrent des bonjours en s'approchant de la statue, tous émerveillés par cette étrangeté. Les sourcils de Siothrún se levèrent un instant, surpris par un tel regain d'entrain, suivit d'un petit rire. Même en ces temps sombres, les jeunes espoirs d'Entre-Monde faisaient preuve d'une joie enfantine vivifiante. Tous voulurent serrer la main de Nabot à leur tour, une jeune fille à la robe rouge déposa un baiser sur le petit ange qui l'avait accompagné, provoquant moult rougissements. Bientôt, la statue fit tirée en avant, vers le centre de la rue éclairé, où tous les autres se trouvaient.

« Tu es fait de quoi ? »
_ Vous n'avez pas froid ?
_ Est-ce que vous mangez ?
_ Est-ce que tu nous vois ?
_ T'as quel âge ?
_ Comment faîtes-vous pour être vivant ?

Quelle curiosité ! D'accord, lui-même, adulte de son état, était irréfutablement curieux quant à l'existence de Nabot. Mais surtout, l'envie de dessiner cet étrange personnage dans son petit carnet à croquis le démangeait. Avant tout, Siothrún eut un peu pitié de Nabot, dont l'espace vital était envahi de petites terreurs qui l'ensevelirent de questions en tout genre.
« Du calme, du calme, les tempéra-t-il, imposant un silence. « Je suis sûr que notre invité acceptera de répondre à vos questions... si vous lui demandez gentiment. »

S'ensuivirent une cacophonie de s'il vous plaît, s'il te plaît, qui firent rire le blond une nouvelle fois.

Ces enfants, si ternes et malheureux il y a peu, avaient repris leur bonne humeur d'enfant en moins de temps qu'il n'en faut. Siothrún était fier et heureux de les avoir aidés à retrouver cette joie et cette curiosité enfantine. Ils entouraient leur visiteur, et même quelques parents s'étaient approchés, intrigués par quelque chose qu'ils n'avaient jamais dû voir auparavant. Lui-même trouvait Nabot stupéfiant, d'autant plus qu'il se définissait comme une statue. Aux premiers abords, le blond aurait plutôt parié sur un Ken aux programmes très sophistiqués. S'il était lui-même attentif aux réponses de la statue aux enfants, son envie de l'immortaliser sur papier était toujours présente.

Siothrún était donc revenu sur ses pas, s'éloignant un instant du groupe qui s'était formé, pour attraper son carnet et son crayon de bois. Il prit ensuite place légèrement en retrait, afin de bien voir la totalité du groupe. Il prit une nouvelle feuille, et se mit à esquisser la scène devant lui : une statue vivante entourée de petites terreurs. Évidemment, il commença par réaliser les contours de Nabot, tandis que ses oreilles ne perdaient pas une miette de ses explications. Son sentiment d'admiration grandit en lui, lorsqu'il comprit un peu mieux ce qu'était Nabot. Certains mots tournaient dans sa tête, tels que fascinant, ou époustouflant, ou impressionnant. Il avait vu bien des choses, mais encore jamais de statue ensorcelée pour être (presque) vivante.

La statue en profita pour glisser, subtilement, une demande d'aide. Apparemment, une chaudière inutilisée attendait de l'être à l'observatoire. Siothrún n'avait jamais vu ce bâtiment, puisqu'il se trouvait loin au Sud, en dehors de la capitale. Le chemin avait dû être long et difficile, dans cette Nuit sans Étoiles. Comment transporter une si lourde chose de l'Observatoire jusqu'à Entre-Monde ? Les enfants furent les premiers à répondre, enchaînant les idées, réfutant celles des autres, les corrigeant de leurs propres réflexions. Le demi-dieu y réfléchit un instant, et une première idée lui vint, alors que les enfants évoquaient un dragon pour porter une lourde chaudière.

« Peut-être que l'Alchimiste doit avoir de quoi alléger le poids d'un objet.
_ Ça se peut ? demanda un premier enfant.
_ Bien sûr ! Mais, elle restera encombrante, non ? réfuta une fille un peu plus âgée.

Étonnamment pour leur âge, ils faisaient preuve d'une excellente réflexion en la matière. Ils s'investissaient, faisant fonctionner leurs petits cerveaux, comme s'il s'agissait d'un jeu d'énigmes auquel ils voulaient gagner. Quelques autres idées vinrent, mais toujours sans grand résultat. Sans s'en rendre tout à fait compte, Siothrún arrêta de dessiner Nabot pour se prêter au jeu de devinette. Une autre idée - ou plutôt un nom - lui effleura l'esprit.

« Je connais quelqu'un, un cyclope en vérité, du nom de Rathès. Porter une chaudière doit être relativement facile, pour lui. S'il accepte.
_ Ah oui ?
_ Qu'est-ce qu'un cyclope ? questionna timidement un garçon peint en dragon.
_ Un cyclope est un... très grand homme, de presque 3 mètres de haut, avec un unique œil. Il peut porter de très lourdes charges, expliqua-t-il.
_ Mais, et le trajet ? Il fait sombre et les routes sont dangereuses, maintenant, releva avec justesse le petit ange courageux.
_ Alors il faut le faire par les airs !

Sur ces mots, un autre débat entre les enfants eut lieu, tous réfléchissant à la possibilité des airs. Un problème se posait néanmoins : trouver un avion ou un navire volant juste pour une chaudière serait très dur, voire impossible. La location pourrait coûter cher pour un simple aller. Le flot d'idées se tarit peu à peu, et certains se tournèrent avec gêne vers Nabot, tandis que d'autres fixaient Siothrún, en quête d'une autre proposition. Celui-ci avait le bout de son crayon de bois posé sur son menton, réfléchissant toujours, en vain. Admettant sa défaite, il haussa les épaules et, avec un sourire navré, dit :
« Je ne sais pas. »