Protection rapprochée

Tsss... Quand je reviens je lui en montrerai des muselières !

Carine était d'accord, se faire traiter de clebs lui était déjà insupportable quand ça venait de moi, mais alors quand la remarque venait d’Augure, nous étions deux à manquer d’humour.

Le désavantage de nous faire monter la moutarde au nez, c’est que nous étions un peu moins concentrés. Mon premier saut d’un rocher à un autre manqua de me faire tomber en bas de la ravine…
Finalement, la remarque d’Augure me rassurait un peu, il allait assez bien pour être grossier, assez mal pour redevenir taciturne. Le Tchen que je connais… Celui qui revient de mission bandé de la tête aux pieds mais avec assez de force pour réclamer sa prime.

C’est bon à prendre.

Je me parle à moi-même, ou plus exactement je parle à Carine. Déambuler entre les rochers, se cacher, attendre, écouter, reprendre la route, tout ça m’aide à reprendre le contrôle de mes nerfs. Carine m’écoute sagement.
J’essaye de lui expliquer, il ne fait pas le poids contre Augure, même blessé. L’ancien contrebandier n’hésitera sûrement pas à lui trouver la peau s’il insistait. Rien à voir avec notre précédente rencontre, celle-là pouvait devenir mortelle si le loup poussait le bouchon trop loin.

Mais Carine étant fidèle à lui-même, il bâilla et m’invita à suivre la piste.

Je les suis à la trace pendant quelques minutes. Je dénombre six types. Deux devant, au milieu du peloton, un soldat porte une mallette sous le bras un autre est à côté de lui, les deux derniers ferment la marche. Ils ont leurs mousquets en main, des lames luisantes pendent à leur ceinture.

Ouais, je suis d’accord, j’ai eu de meilleures idées que ça.

Carine évalue que passer en force ne nous apportera rien de bon. La pente escarpée n’apporte aucun abri sinon la coulée de lave froide et polie sous laquelle je suis tapie.

Je sais !

Carine couine de désapprobation.

Je sors de la coulée, je couine, je fais semblant de boiter. Je m’allonge sur le sol, les pattes étendues sur le côté et un air de chien battu au-dessus du museau, je lance un regard désespéré aux soldats de derrière.
Les deux avaient sortis leurs armes. Mais le plus âgé tourna le canon vers le sol.

-C’est juste un loup blessé…

Un couinement supplémentaire.

Aller… Vous allez pas laisser une demoiselle agoniser sous vos yeux. Que dirait Lu’faol ?!
…Oh !

Carine me souffla une idée. Pour notre première collaboration parfaitement préparée, Carine et moi échangeâmes nos places durant quelques secondes. Ma fourrure devint grise, noire, de nouveau grise et retrouva sa blancheur tâchée de sang.

L’un des hommes porte un main à sa broche censée représenter l’oiseau.

-C’est Lui ! C’est lui !

Qui ne connait pas la légende des Varvandel ? Lu’faol logé chez eux leur offrit la paix éternelle… Ce serait dommage de râter ça quand on sait qu'on va mourir aujourd'hui même.
L’homme qui jusque-là semblait le plus enclin à m’aider s’approcha doucement. La main tendue, paume vers le ciel.

-Là, ça va aller, disait-il.

Ses bottes glissaient sur les gravats.
J’allais jusqu’à lécher le bout de ses doigts. Il passa une main dans l’épaisse fourrure de mon encolure, touchant le sang.

-On dirait qu’il s’est pris une balle…

Couinement.
Traduction : bon vous allez vous ramener là ?
Le sol du volcan me parait chaud sous le ventre.
Je commençais à perdre patience. Mon regard se posa sur le soldat accompagnant le porteur du reliquaire.
Il ne voulait pas bouger. Il maintenait son arme près de sa poitrine et tentais de dissimuler le doute qui le prenait.

Pyrapolis est connue pour sa population très pieuse. Qui oserait refuser à un émissaire de Lu’faol quelques caresses réconfortantes avant la mort ? Il rangea son fusil à l’épaule et s’approcha quand mon regard lui parut trop lourd à supporter. Accroupi sa main vint flatter mon flanc.

Carine trouvait que toutes ces familiarités commençaient à faire beaucoup. Il m’enjoignit de profiter de la docilité du groupe pour passer à l’action. Mon plan ne lui semblait pas très malin mais c’était mieux que de foncer dans le tas et de voir comment ça allait marcher. Les deux qui ne voulaient pas venir vers moi étaient les moins drôles de l’histoire…

Je me relevais lentement, aidé par près de huit bras qui m’encourageaient. Si bien que mon saut brusque vers le porteur de reliques passa comme une lettre à la Poste. Je claquais des dents devant le nez de ma cible, son bras laissa échapper le temps d’une minuscule seconde la mallette qu’il tenait et mes crocs se refermèrent sur la poignée.

Souple comme un chat, je me fondis entre les deux gardes incapables de lever leur fusil car gêné par l’autre.

Dans mes oreilles résonna le cri de guerre des soldats Pyrapolites, les bottes écrasèrent les éclats de rochers, ils étaient après moi. Une balle manqua de me faucher une patte, je rebondis sur le côté après ma chute.

M*rde ! Carine !

Le pelage noir, la mallette enfermée dans sa gueule et ses yeux enragés toisèrent les soldats. Un seul eut la présence d’esprit de lever son arme. Le loup fila comme un lièvre effrayé.

Carine fondit rapide comme une flèche laissant Augure derrière lui. Il s’arrêta cent-cinquante mètres plus loin.
Dans sa précipitation il freina brusquement et se blottis contre le tronc d’un vieux pin, sa respiration haletante, gênée par son bagage.
Les oreilles farcies des sons de la bataille son poitrail gronda d’une basse inquiétante.

Carine posa la mallette à terre, il bâilla largement pour délasser ses mâchoires ankylosées. L’odeur du sang lui fit lever le nez. Je le sentais lutter contre lui-même. Il avait eu peur, la balle nous avait effleuré et la pente aurait pu nous emporter, les hommes nous rattraper… Il avait senti la mort passer près de lui.

Carine part du principe qu’on n’est jamais mieux servis que par soi-même. Et, peut-être bien que mes injonctions à aller aider Augure l’influencèrent un peu. Il abandonna le reliquaire entre les racines et fit demi-tour.
Il n’avait pas prévu de trouver Augure en plein carnage. La bête était bien trop intelligente pour se montrer à ce moment-là. Cela ne l’empêchait pas de fixer son regard sur Nephilim et sur le corps s’émiettant sous ses coups.

Mon âme voulait se révulser, rien ne vint. Je me trouvais partagée entre dégoût et frustration, celle de ne pas réussir à réellement être touchée par cette vision.

Il n’a toujours pas bougé quand Augure s’approche. Je le sens tendu et inquiet. Le monstre est prêt à mordre. Ses babines se retroussent, sa masse parait grossir quand il se tasse sur ses pattes fichées dans le sol.

Carine sait reconnaître un danger quand il en voit un. Il sent qu’une confrontation ne serait pas gagnée d’avance malgré la blessure de son adversaire.
Quand je lui demande la place, il me la cède progressivement, à la manière d’un chien qui s’en va par petits pas prudents, la tête tournée vers ce qu’il laisse derrière lui : un autre prédateur. Il semble que je sois la mieux placée pour gérer celui-là en plus.

Je retrouve mon corps humain endoloris et tremblant. Les transformations successives, l’écho des balles, le sang, la fumée… Cette journée nous avait éprouvé plus que je ne l’aurais imaginé. Je me levais et je toisais Augure et son sabre. On eût dit un autre homme que celui avec qui j’étais partie quelques heures plus tôt.
Si Carine meure, je meure. Cela me tue de la dire, sans mauvais jeu de mot, je n’ai pas envie que Carine meure. Pas avant que nous possédions à nouveau un corps chacun.

Tchen a l’air de tenir debout, je le prie d’attendre une seconde quand je m’exclame “la mallette”... Je coure la récupérer. Cela prend moins de trente secondes. Je l’ouvris, les sphères luisent sous mes yeux. Elles semblent quelconques, des reliques comme on en voit partout dans les temples de la zone inconnue… Les reliques de Lu’faol sont biens plus belles. La hache noire du temple de Varvandel est une oeuvre d’art en soi. Une guillotine menaçante levée au milieu du templs. Un défi pour quiconque a le courage de poser la main sur l’autel.

Un regard entendu pour Augure, je saisis son bras. Direction le sanctuaire par voie Perçant. Il n’avait même pas intérêt à contester… Je ne suis pas assez forte pour nous protéger tous les deux.
Je suis aussi d’avis qu’il reste en vie.

A l’arrivée au portail des urgences, dans la cohue et l’odeur si particulière de l’hôpital, notre prise en charge fut immédiate. Tchen et Eva dans un sale état, les petites mains en blouses nous séparèrent pour nous soigner dans les salles les plus adaptées à nos blessures respectives.
Ou plutôt elles emportèrent Augure dans la minute et moi…

-Je reste dehors.

-On ne va pas vous soigner sur le perron !
-Je ne vous laisse pas le choix, ce que j’ai sous le bras menace de tout faire sauter, je préfère autant que ça se passe au milieu de la place plutôt qu’au milieu de l’hôpital.

A cette heure du jour la grande place devant l’hôpital était déserte sinon un ou deux sans-abris dormant sur les bancs.
Ma remarque jette un blanc.

Un guérisseur se saisit de mon bras et m’emporte au dehors des urgences. On nous fait place nette pour nous laisser sortir. Mes doigts crispés sur la mallette, je ressens le picotement familier du manque d’afflux sanguins dans ces extrémités.

Un vigile nous accompagne, il évacue les quelques malheureux de l’espace et s’en va avec eux.

-Vous savez jusqu’où ça exploserait si…
-Non. Je sais que c’était fait pour créer une ouverture dans le cratère d’Arcturus.
-D’Arcturus !
-Des terroristes…

Les fumeroles supportent 4 quartiers au complet au dessus de ses plafonds. J’estimais que nous avions un peu de marge.
Le guérisseur s’affaira sur mon oreille et mon coup.

-Il y a beaucoup de sang.
-Ce n’est pas le miens. Vous pourriez faire un truc pour ma hanche ?

Il souleva la chemise que je portais et trouvais un large bleu en formation. Un regard interloqué et condescendant s’ouvrit sous ses sourcils.

-J’ai trébuché, me justifiais tandis qu’il s’affairait dessus.

Je m’endormis, la tête calée sur mes bras, eux-mêmes posés sur la mallette au beau milieu de la place avec pour seule compagnie Carine, qui trouvait le banc inconfortable. Il préférait les couvertures moelleuses de notre chez nous.
Je n’avais pas la force de lui expliquer que c’était “chez moi” et que les bombes ne devaient pas être trimballées à travers l’Entre-Monde.

Cela venait peut-être des varvandel, de Lu’Faol ou de la bêtise d’A’vogenlhil, mais les sphères étaient intactes dans le coffret quand un médecin vint me réveiller et me parler d’Augure.
Un peu vaseuse, je n’entendis pas grand chose des informations, seulement que si elle m’en parlait c’est qu’il avait le droit aux visites.
Mais ce serait mieux s’il sortait de l’hôpital tout de même.

Un sourcil levé en guise d’approbation stupéfaite je regarde Augure me rejoindre. Il se saisit des reliques, ce à quoi je ne trouve rien à redire. Je m’adapte à son allure et je fais bien attention à rester à sa hauteur.

Je jalouse un peu sa chance d’avoir eu le temps de se débarbouiller. Moi, je suis encore maculée de sal*peries et il n’y a pas que de la boue sur mes vêtements.
Tandis que je jauge de quelques coups d’œil son état, j’avise aussi de son humeur maussade.

C’est un euphémisme. De mon point de vue, je dirais qu’il tuera le premier qui osera lui dire "bonjour". Je me sens moins courageuse quant au sujet que je voulais aborder.
Un énième petit coup d’œil discret, je me jette à l’eau –façon de parler, on pourrait dire que je dessine une cible sur mon visage.

-Tu n’as peut-être plus envie d’écouter mes réponses à tes questions de tout à l’heure, mais je vais quand même y répondre. Ça nous occupera sur le chemin…

Je cherche un petit signe d’approbation sur son visage.
Décidée, je me mets tout de même à parler. Mettre des mots sur Carine et son carnage me donne l’impression d’être de nouveau pleinement humaine.

-J’ai quitté Varvandel par vanité, ce volcan-là est une cloche de verre, rien y entre, rien n’en sort. C'est une charmante bourgade où tu t’ennuierais royalement.

C’était quoi, cinq ans auparavant ?

-Je suis partie et toute empreinte de naïveté et d’arrogance, je me suis faite dévorer par un loup. Mais on ne tue pas une Varvandel sans qu’il n’y ait de conséquence. Lu’Faol ne pouvait pas le punir pour une faute que j’ai commise au départ. Alors il nous a punis tous les deux. Il nous a maudis tous les deux. Je ne serais libre que le jour où il décidera que notre… coopération sera assez harmonieuse à son goût.

Je regarde droit devant moi. Nous gagnerons bientôt la porte de Tern, je n’ai pas envie de retrouver la lumière du jour. Mes yeux rougis dévoilent ma fatigue. J’ai envie d’une douche et d’un repas… Végétarien.

-Le seul moyen de coopérer avec Carine c’est d’approuver ses carnages. Je refuse d’être complice de ça. Alors… J’ai accepté l’exil.

Les hauts escaliers menant à la surface s’ouvrent devant nous. Je ne sais pas s’il m’écoute mais nous passons le temps. S’il a mieux à proposer ça peut se faire, évidemment, je peux aussi me taire et le laisser ressasser ses idées noires.

-La bibliothèque n’est pas si inconfortable que ça… Il faut bien entendu éviter de classer les aventuriers sur une échelle allant de l’idiot congénital au suicidaire fou furieux… Ce que je fais, parfois, quand des malappris viennent poser leurs coudes sur mon bureau.

Un bref soupir.

-Ma famille me manque un peu, je dois bien l’admettre.

Ce regain de sentiment me pince le cœur et me fait froncer les sourcils en une mauvaise imitation de mon partenaire. Je tâche de sourire.

-Je t'imagine mal le faire mais si tu souhaites larguer du leste, parler de ta malédiction, je ne suis pas psy, mais je sais me taire assez longtemps pour écouter.

Même si en ce moment ça ne semble pas être mon point fort. Je glus mes dents les unes aux autres jusqu'à arriver au sommet des marches. Une petite trotte quand on sait l'état dans lequel nous sommes.

-Il faut trouver un moyen de se débarrasser de ces reliques rapidement. Puisque N’akeisarïn a proposé de nous aider, je suggère de lui soumettre ces éléments pour destruction. Sinon… Il doit bien y avoir un endroit plutôt désert où les enterrer définitivement.

Nous avions encore un problème.

-Mon perçant est inutilisable et le tiens est déchargé. J’appelle un taxi ?

Spoiler:

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