Une chose à chaque place et chaque chose à sa place... (Kallistrad)

Cerclon. Ses remparts imposants barraient la vue autant qu'ils avalaient le regard de notre Chertan égaré. Que faisait-il ici ? Revenu de chez les fous, comme attiré par le ronronnement familier des machines. Une mélodie profonde, si semblable aux roulements de contentement que les siens – ou lui-même – émettaient parfois. Un son qui l'apaisait et le berçait, lui, gros lion effrayant. De retour de sa première mission et de ses tout premiers pas dans la vie et les mœurs des « autres », le voilà qui marchait mollement, porté par on ne savait quel besoin ou instinct. Il ne s'était pas même rendu compte qu'il revenait sur ses pas avant d'apercevoir les premières pierres surgir au-dessus de l'horizon. Elles étaient toujours là, les murailles inébranlables, comme un éternel repaire aux âmes égarées. Kallistrat s'y engouffra, direction la Tour du Savoir. Cette fois, il en connaissait le chemin, et s'y dirigea sans empressement. Les murs où s'enchevêtraient la pierre et le métal dans une curieuse étreinte portaient entre ciel et terre un chemin de garde spacieux et animés d'une agitation quasi silencieuse. Une machine aux allures d'humain à roulettes se retourna à son passage et le dévisagea – si l'on pouvait dire – comme outrée qu'une bestiole aussi sale puisse oser arpenter Cerclon. Car notre ami félin avait retraversé le marais en sens inverse, et revenait gorgé de l'odeur douceâtre des terres humides. Le cresson dans sa crinière témoignait de sa petite excursion, mais il ne prêta pas de réel intérêt à ce tas de ferraille un peu trop curieux. Les êtres de métal ne l'intéressait pas. Ce qu'il aimait, c'était observer les humains et s'abreuver de leurs coutumes pour le moins étranges.

À quelques pas de la Tour du Savoir, il fit une halte afin de contempler Ordae en contre bas. Le quartier médiéval tranchait avec les remparts à la technologie avancée, offrant un contraste tout à fait étonnant. Depuis les hauteurs de Cerclon, il n'apercevait que les toits, tâches jaunes et ocre comme une toile d'impressionniste, et quelques effluves lui parvenaient. C'était en réalité ce qui avait attiré son attention avant l'architecture atypique du quartier : en bas, les chevaux, les porcs, et les greniers remplis de foin. Les paumes posées sur le garde corps, il savoura la vue quelques minutes, perdu au plus profond de ses pensées floues. Derrière lui, deux bambins s'amusaient à identifier des animaux ou toute autre forme enfantine parmi les nuages. Là-bas, une sphère aspirait méthodiquement chaque grain de poussière laissé sur les trottoirs. L'air était frais, la vue dégagée... mais Kallistrat s'ennuyait. Il n'avait pas ici comme à Zosma un petit lot d'amis à qui parler. Il se sentait seul. Nostalgique peut-être, même si sa fierté de « roi de la jungle » lui interdisait de l'admettre. Alors il laissa échapper un soupir, et sursauta lorsqu'un sifflement strident lui vrilla le tympan, du côté droit.

Têk venait de se poser sur son épaule, d'humeur aussi détestable qu'à son habitude, voir pire ! Elle passa une bonne minute à engueuler proprement notre Chertan à grand renforts de piaillement suraigus, avant de se lancer dans une rixe agitée contre ses nattes. Battant des ailes furieusement et y allant à grands coups de becs, elle eut tôt fait de venir à bout de la patience de Kallistrat, pourtant plongé dans une paresse rêveuse, mais ses multiples tentatives pour la chasser d'un revers de main n'eurent aucun effet. Au bord de la crise de nerfs, il entrepris de faire de l'oiseau son repas si jamais il lui mettait la patte dessus, lorsque la bestiole lui échappa, agile comme un frelon déchaîné.

« Têk !!! » gronda sa voix profonde.

La calopsitte se posa. Calmée ou exaspérée au point d'abandonner, ce point devrait rester sans réponse. Elle pencha la tête à droite, pivota à gauche, lorgnant sur Kallistrat de biais. Si elle avait pu exprimer le fond de sa pensé, nulle doute que le Chertan aurait eu droit à un sermon sur sa lenteur d'esprit... mais fort heureusement pour lui, aucun mot ne pouvait franchir le seuil de ce bec... et tant mieux, parce que ses sifflements stridents étaient déjà bien assez pénibles comme ça ! Kallistrat tendit la main, et sans rancune, la minuscule créature vînt s'y réfugier. Peut-être était-elle jalouse ? Vexée ? Elle était là, après tout. Il n'était pas si seul. D'accord, mais vous avouerez qu'un oiseau si petit pour une créature aussi imposante, ce n'est pas exactement le compagnon rêvé pour les jeux auquel un Chertan aime à s'adonner. Tiens, un exemple au hasard... elle aurait l'air malin, la calopsitte, à une partie de chasse à l'ours ! Elle se hâtait déjà de disparaître rien que lorsqu'il traversait un marais...

« Viens, on va trouver une mission à ta taille ! »

Et délaissant sa contemplation d'Ordae, il reprit sa route, pauvre Kallistrat réduit à faire la conversation à un oiseau caractériel. Mais sur le pas de la bibliothèque, il se figea. Un son curieux venait vers lui, comme le tintement léger de ces mobiles tintant au gré du vent. Il se retourna, surpris qu'une machine puisse émettre de telles notes, mais se retrouva face à... Un long sifflement amical venait d'émaner de Têk, en guise de salutations. Ben voyons ! Madame se montrait bien plus courtoise avec les étrangers ! Et pour un étranger, celui-ci avait de quoi clouer le bec ! À tel point même que le lionceau s'en retrouva muet, l'air béat, à se demander comment un tel objet pouvait se déplacer seul... Inutile de préciser qu'il n'magina pas une seule seconde avoir affaire à un être pensant...

« Il te plaît, le caillou ? »

Kallistrat esquissa un mouvement pour aller cueillir Têk de son perchoir, mais son geste fut interrompu lorsque l'oiseau se mit à chanter en réponse... au caillou ! Surpris, il planta son regard félin sur l'objet qui scintillait de partout, envoyant des notes curieuses chanter autour de lui. C'était comme un miroir qui renvoyait les sons ! En soi, c'était à la fois magnifique à observer et un poil inquiétant. Mais un tout petit poil seulement, comme ceux duvetant ses paupières... Bref... Pour le coup, le Chertan garda la bouche fermée, écoutant avec un certain plaisir le duo inattendu. Pour une fois que la calopsitte émettait des sons mélodieux, autant en profiter. Ce n'était pas tous les jours le cas, sa mauvaise humeur chronique s'acharnant bien trop souvent sur les tympans du pauvre Kallistrat, et c'était finalement bien plus agréable à entendre. Alors il savoura ces quelques minutes, les yeux fermés et les oreilles frémissantes. Pour un peu, il se serait mis à ronronner, mais il ne voulait pas perturber les vocalises envoûtantes des deux autres. Et puis toute bonne chose ayant une fin, leur parade s'acheva lorsque Têk décida de passer d'une épaule à l'autre, chatouillant les poils crasseux du Chertan. Elle semblait ravie de ce petit interlude, autant que le félin pouvait l'être... jusqu'à ce qu'une voix le tire de sa béatitude. Mince ! Il parlait !

Il y eut un blanc. Comme le voulait l'expression, un ange passa. Même Têk n'osa pas intervenir. Les deux pupilles fendues observaient leur reflet sur la surface azurée du cristal, et les crocs restaient serrés sur une étrange culpabilité. Et dire qu'il l'avait pris pour un bête caillou... il pencha la tête d'un côté – vient par là toi, le cerveau, et mets-toi donc en route un peu plus vite – se demandant vaguement s'il devait présenter des excuses pour sa méprise ou simplement prendre la conversation en route, comme l'y encourageait... qui, d'ailleurs ?

« Je ne comprends pas toujours ce que Têk me veut, moi non-plus. » Finit-il par admettre au bout d'un moment.

Pour toute réponse, l'oiseau battit des ailes en caquetant furieusement, puis s'interrompit, son insulte envoyée. En guise de réflexe, le Chertan rabattit ses oreilles en arrière. Pratique pour étouffer les sons qui se perdaient entre les crins anarchiques.

« Oui, je vais à la bibliothèque. Je cherche une mission qui pourrait nous convenir, à Têk et moi. Il tendit une paluche, qu'il ramena rapidement vers lui en réalisant à quel point ce geste était inutile... Je m'appelle Kallistrat Rusia. Et vous ? Avez-vous un nom ? »

Une seconde, le temps sembla s'arrêter. Dans la cervelle du gros chat, une pause. Mince... il parlait vraiment avec un caillou ? Et la caillou lui répondait ! Comment faisait-il, lui qui n'avait pas de bouche ? Est-ce qu'il mangeait aussi ? Est-ce qu'il voyait ? Il n'avait pas d'yeux... mais il s'était arrêté avant de le percuter. Est-ce qu'il sentait les délicieuses odeurs de nourriture ou celles, moins agréables des caniveaux ? Il n'avait pas de nez. Il n'avait pas de bras. Il n'avait pas... C'était un caillou. Un bête caillou. Un gros et un magnifique caillou ! Et les paupières du Chertan eurent beau battre à plusieurs reprises, comme pour le sortir d'un rêve éveillé, rien n'y fit. Il n'était pas en train d'halluciner. Non. C'était là, devant lui, aussi insolite que tout à fait curieux. Et pour témoigner de son intérêt, sa queue derrière lui battait l'air au rythme de ses réflexions chaotiques. De deux choses l'une, soit il assistait à la rencontre la plus improbable de sa courte existence... soit il était bon pour l'internement ! Il fallait croire que les effluves des marais avaient sérieusement amoindrit son état de santé mental...

Bref... revenons-en à nos moutons...

En guise de loup, ce fut un vampire qui fit son apparition dans l'entrée, un vampire que Kallistrat reconnu aussitôt sans le regarder. Rien qu'à l'odeur et au son de la voix. Il hocha doucement la tête en guise de salutation, toujours aussi peu bavard, mais le minimum syndical de politesse comme il était d'usage chez les humains. Sans cela, ils se vexaient et partaient dans de grands sermons épuisants... surtout pour les oreilles délicates du Chertan... et il ne répondit pas, parce qu'on ne s'adressait pas à lui et qu'il n'était pas vraiment du genre à s'imposer... même si ça carrure l'imposait de force la majorité du temps.

Kallistrat tourna son énorme tête vers Têk, la fixant d'un air dubitatif après les « paroles » prononcées par Vaïna. Attendait-il vraiment de demander son avis à cette insupportable persifleuse ? Bah... Il parlerait en son nom. Ce n'était qu'une lâcheuse de toute façon. Elle s'était redressée sur son épaule, se grandissant du mieux qu'elle pouvait, hérissant jusqu'au plumeau qu'elle avait sur la tête pour avoir l'air encore plus haute. Et puis un autre oiseau interrompit le trio. Un oiseau rouge, vraiment ? Et à la taille du Chertan, s'il vous plaît ! Ça sentait la proie... ça sentait la chasse... Aussitôt, l'instinct accourut au grand galop, bandant chaque muscle, focalisant les pupilles sur la future victime, faisant s'agiter la queue comme un gouvernail prêt à ordonner l'assaut. Un repas à portée de pattes, tout juste si les lèvres ne se retroussaient pas pour pousser ces petits « gniak-gniak » caractéristiques du prédateur excité. Qu'elle s'approche, la petite chose mouvante sous son nez de gros chat. Il avait faim, tout à coup. Faim jusqu'à ne plus faire attention à ce qui se passait autour de lui. Hummm ? D'accord ? D'accord avec quoi ? Ah oui ! La mission !

« D'accord. » murmura à peine le Chertan, soucieux de ne pas effrayer sa future proie.

Têk s'invita d'elle-même en poussant un sifflement digne d'un adolescent émoustillé sifflant une jolie fille. Et en un bond curieux, elle quitta l'épaule de son garde-manger préféré pour aller à la rencontre de la forme rouge qui l'intriguait. Comment faisait-elle pour voler sans battre des ailes ?

« Cui ? fit-elle en passant devant. Cui ? En passant derrière. Cuicui ? » En faisant le tour à tire d'ailes.

Oh ! C'était humain ! En tout cas, ça y ressemblait. D'avantage même que Kallistrat lui-même, ne lui en déplaise.