Il pleut, il mouille ♫

L’iode emplit ses poumons et son corps frémit. L’air y était humide, l’odeur tourbée de l’estuaire lui apprirent immédiatement que la téléportation avait eu lieu. Saressinashira et lui, déjà équipés, s’éloignèrent de la ville et plus tard arrivèrent dans la région boueuse du bout-du-fleuve. Sinmora grogna, le loup cybernétique s’était arrêté proche d’un bras de fleuve dont le courant était fort mais la profondeur assez faible pour y passer. Le flanc de l’animal frottait contre sa cuisse et sa fourrure métallique le démangeait. Karan récupéra les bonbonnes de gaz et en confia une à la naga.

- Même avec des prédateurs, si elles sont trop nombreuses, ce serait impossible pour eux de défaire une telle population.

Karan lui sourit pour essayer de briser ce froid imposé entre eux depuis leur rencontre à la bibliothèque.

- Même en mangeant plusieurs fois leurs rations par jour… Tu as l’air de vouloir les aider et puisque je suis aveugle, ce n’est pas moi qui pourrait t’en empêcher.

Karan bouscula son animal de compagnie en voulant se retourner. Le loup leva vers lui un museau bourru qu’il lui enfonça dans la chair souple de sa taille.

- Toi tu restes-là. L’eau ne fait pas bon ménage avec une créature dans ton genre.

Posant la pointe de sa canne sur le sol, le commissaire s’éloigna avec sa propre bonbonne.

- Si nous voulons être efficaces commençons par dénicher les nids. Nous pourrons pulvériser ce qu’il nous restera de gaz plus tard sur ces espaces.

Le vieux soldat qu’il était n’avait pas la moindre idée de comment dénicher un nid de grenouilles en plein estuaire. Tous les deux pourraient mettre des jours avant d’en trouver un. La naga en revanche semblait portée sur la chasse à ce genre d’amphibien et puisque d’eux deux elle était la seule à apprécier la vue, elle devait bien s’y connaitre un peu. Il se tourna vers elle dans l’attente de ses directives pour cette chasse aux œufs tardive même pour l’Entre-Monde.

Un bruit humide se fait entendre, Karan se retourne et observe en noir et blanc une grenouille décapitée dans les mains de la Naga. Troublé par cet appétit féroce, il tente un sourire, ce dernier est oublié avant d'atteindre ses lèvres.
Le vieux soldat n'est pas mécontent de sa partenaire d'aventure. Comme il l'espérait, elle connaissait suffisamment bien cette espèce pour lui suggérer de bonnes idées.
Cela dit, il se serait bien passé de la voir se nourrir.

La tête basse, le corps fourbu et les mains dans la vase rendaient la situation grotesque.
Il fouillait activement les poches d'eau et les parties marécageuses. L'eau saumâtre n'aidait pas et les grenouilles en grand nombre lui passaient sous les mains. C'était poisseux et désagréable au touché.

- Je suis aveugle, parfois non. Cela s'avère parfois utile. Personne ne craint un aveugle et sa canne.

Le sourire poussa jusqu'à ses lèvres et dévoila un sursaut d'humour. Il s'était plusieurs fois défendus avec son ancienne canne blanche. Elle finit tellement brisée qu'il dut se rendre à l'évidence, une canne plus adaptée au combat devenait nécessaire.

Cette même canne était sous son bras, il en usait parfois pour tâter de la profondeur de l'eau.
Le fleuve n'aidait pas à s'entendre, il dut élever la voix pour faire porter sa réponse.

- Mes yeux peuvent se rendre utile en certaine occasion. Je souhaite que nous n'ayons pas à en arriver là pour une mission aussi simple. Je te retourne la question, tu sembles adaptée à des chasses de plus grande envergure, pourquoi les grenouilles t'intéressaient ?

La réponse était évidente et l'aveugle se tut préférant entendre la version de la jeune femme.

Il fut heureux qu’elle suggère de se rapprocher du cœur de la zone de reproduction des grenouilles car la fouille méthodique des fourrés prendrait des semaines et il était persuadé que pour être efficace ils feraient mieux de s’attaquer à une zone bien plus concentrée. Saressinashira lui désigna sans hésitation le bras du fleuve et les îlots de l’autre côté.
Une séance de natation s’imposait et l’aveugle ne put retenir une grimace. Il n’avait vraiment pas envie de plonger dans l’eau verdâtre et très certainement glaciale.

- Proposition que je reçois à sa juste mesure, dit-il, je sais nager je pourrais traverser sans trop de peine

Au loin Sinmora ne s’était pas éloigné de l’espace qui lui avait été autorisé de parcourir pour attendre son maitre. Karan regrettait de ne pas avoir choisi une monture amphibie… Bien qu’il ne se séparerait pas de son loup robotique pour rien au monde.

Résigné Karan fit demi-tour et retrouva son animal auquel il ordonna de veiller sur ses affaires. Défaisant son manteau, il le plia soigneusement et y laissa ses maigres possessions. Il retourna à sa position précédente sans un regard pour la Naga et avança dans l’eau.
Ses bottes furent rapidement remplies d’eau et de terre aux petits cailloux désagréables.

- Puis-je te demander un service, dit-il à la chasseuse de grenouilles, si un prédateur trouve l’idée alléchante de venir me chatouiller pendant la traversée, je serais heureux de pouvoir compter sur ton aide.

La mission parlait de créatures vivants dans l’estuaire ce pourrait être n’importe quoi, dont des crocodiles ou bien des caimans… Les deux étant tout à fait d’accord sur le régime alimentaire exclusivement carnivore de leur espèce.

N’aimant pas l’idée d’être durablement dans cette position vulnérable, Karan accrocha sa canne à sa ceinture et plongea.
Il s’étonna lui-même lorsque son corps réagit de lui-même à cette immersion et ses membres se découvrirent une habileté inconnue pour le crawl.
L’une de ses âmes était-elle bonne nageuse ?
Il la remercia intérieurement, comme chaque fois qu’il les sentait si présente en lui.

Ses craintes se réalisèrent. Il avançait dans l’eau sombre et rapidement il n’eut plus pied. A cet instant précis ses yeux aperçurent une légèrement brume surmontant un nuage laiteux dans l’eau.
Le courant le déportait légèrement vers l’ouest et cette brume ne suivait aucunement la trajectoire de l’eau. Elle venait droit sur eux en fendant le fleuve de part en part.

Le prêtre percevait la brume et non l’image d’un banc de poisson d’eau douce. Il cessa bien vite de nager pour dégainer son épée et se saisir de sa canne.
Il ressentait dans les fibres de son être la magie et le danger qu’elle couvait.

Sans élever la voix, il fit signe à la Naga et lui désigna ce qui arrivait sur eux. Un hochement grave du menton il tentait de lui expliquer que ce n’était pas “un banc de poisson” normal.

Ses yeux ne se trompent jamais sur ces choses là.

La guerrière était bien informée de ce qui venait dans leur direction, Karan regretta seulement qu’elle ne reste pas groupée avec lui.

Elle emporta avec elle l’un des deux individus. Chacun le sien…

La créature usant de magie, Karan veilla à ne pas se laisser surprendre une deuxième fois. Il la regarda approcher de lui sous le couvert de l’eau sombre.

Le soldat positionna son épée en défense et lorsque l’animal fut sur lui, il le repoussa du tranchant. L’un et l’autre furent destabilisés par le courant et la résistance de l’eau. La trainée rouge dans l’eau suggérait à Karan qu’il avait au moins entaillé une partie de l’animal.

Il craignait pourtant s’être blessé lui-même et ne pas le ressentir à cause de l’eau froide.



Lorsqu’il pensait en être débarrassé, un retour irrégulier du débit d’eau lui mit la puce à l’oreille.

L’animal revenait à la charge dans son dos.

Karan se retourna et observa la gueule grande ouverte du prédateur affâmé.

S’aidant du fourreau de sa canne pour s’appuyuer sur les défenses de l’animal, le soldat fit couler le monstre. Il profita de sa position supérieure et de son torse sorti de l’eau pour planter la fine épée dans le ventre de la créature.

Cette fois, il n’y eut aucun doute possible. Le sang provenait de l’animal et Karan ne se sentait pas plus faible qu’en entrant dans l’eau.

Il chercha la naga du regard et lorsqu’il l’eut trouvé, il entreprit de nager jusqu’au prochain rivage avant qu’un nouvel animal ne les trouve appétissant.

Sur la berge, il vérifia rapidement l’état de son corps et puisque ses vêtements étaient trempés mais non troués il conclu qu’il s’en était bien tiré. Sa bouteille de gaz sur le dos, il observa devant lui une marée de grenouilles se piétinant les unes les autres sur l’espace réduit de l’îlot. Un bourdonnement de croassement assourdissant s’élevait depuis le ciel.

En marchant sur quelque chose de spongieux, l’aveugle sut pourquoi on l’avait averti de faire attention à ne pas glisser…

Le plan reposait sur les prédateurs qu’ils venaient de mettre en déroute. Karan n’était pas convaincu que cela fonctionnerait et les grenouilles ne reviendraient pas sur cet îlot s’il est aspergé de produit chimique.

- Et si nous les réunissons toutes, ou du moins une grande partie, au même endroit ? Utilisons nos “prédateurs” pour les diriger comme un troupeau vers le même ilôt.

Saressinashira étant un prédateur elle-même, les grenouilles devraient comprendre rapidement que la fuite est une option conseillée. Karan hésita et puis se dit que si Sinmora venait ce serait plus simple. Lui et le loup pouvaient tout à fait faire barrage aux grenouilles sur les rives proches et empêcher qu’elles s’installent dans les parties marécageuses.

- Avec le loup, je peux empêcher les grenouilles de s’installer sur les rives.. Elles remonteront vers les autres îlots car le courant sera trop fort pour elles donc on commence par ceux en amont. Aspergeons l’îlot où nous sommes et faisons uniquement des marques préventives avec le produit. Si elles ne peuvent pas revenir ici, elles iront, aussi, forcément sur le suivant.

Karan regardait les innombrables batraciens se faufiler entre ses jambes. L’odeur le dégoûtait et ses yeux ne lui révélaient qu’une masse grouillantes de créatures molles et brillantes. Un haut-le-coeur sourdait dans son estomac.

-Et dès qu’elles sont toutes au même endroit, nous n’aurons plus qu’à les asperger elles et les dernières couvées. Si avec ça nous ne réduisons pas drastiquement leur population, c’est que deux aventuriers ne peuvent pas résoudre ce problème…

Le commissaire vérifiait si la naga approuvait le plan. C’était beaucoup d’efforts mais un bon moyen d’économiser autant de produit que possible pour en détruire au maximum.

Spoiler: