Chasse à Choups

Il fessait tard, le soleil allait bientôt se coucher, encore un ou deux heures de jours, puis la nuit viendrait. Il y avait quelques nuages dans le ciel qui suivaient le cours de l'Ourgandi, mais pas suffisamment pour qu'il pleuve. D'après ce qu'avait vu Nicolaïs, ils devaient lui et son compagnon de quête longer ce fleuve pour se rendre là où ce cachait le Choupacabra.

Le Malphas était passé à Elantra prendre quelques produits qui pourraient être utiles. Du tabac blanc, du tabac bleu, un ou deux piments souflefeuet du feu distillé. L'acquisition, bien que plus ou moins interdite, de poils de la bête valait largement quelques menus sacrifices, enfin sauf si le poil, ou l'écailles ne lui servirait à rien. Donc dans ce cas-là il aurait pris tous ses produits pour la récompense donner par la bibliothèque.

L'aveugle attendait le dénommer Rurik à la porte nord, puisqu'il lui avait demandé d'attendre là le soir. Le Malphas ne savait pas s'il était en retard, ou en avance. Peut-être que le Demi-dieu en avait marre de l'attendre et est parti sans lui.... Ce serait regrettable, aurait il le courage de partir seul? Enfin pas vraiment seul, toujours avec ses corbeaux mais sans compagnons expérimenter. Enfin..... il ne savait pas si Rurik était expérimenter ou pas... Enfin à sa façon de parler et aussi avec les informations qu'il avait, il devait faire des missions de temps à autres.

D'ailleurs en parlant du loup ... enfin en pensant à lui plutôt. Une silhouette avançait vers le démon, cacher dans l'ombre des remparts de Cerclon. Ce ne pouvait être que lui vu l'heure et puis qui d'autres se dirigerait vers Nicolaïs à part quelqu'un qu'il attendait? Le Malphas attendit qu'il arrive vers lui.

" - On peut y aller?? ....... Va-t'ont longer l'Ourgandi??

La deuxième semblait stupide dites comme ça, mais Nicolaïs voulait être sur d'une chose. Et puis aussi il avait parier, avec son corbeau, un sac de graines qu'ils passeraient par là donc ... Les deux autres volatiles s'étaient posés par terre près d'eux, attendant leur départ pour commencer à voler.

Je voulais la porte nord car c'est la plus proche de K'ouen et pour cause la res publica est juste au dessus de nos têtes. La montgolfière m'avait déposé sur Cerclon, du haut des remparts j'ai descendu les interminables marches menant au niveau de la mer.
De loin, j'ai repéré trois corbeaux. Il y eut comme un léger décalage entre le moment où l'oiseau a tourné les yeux sur moi et le moment où l'aveugle a repéré ma présence. Minuscule.
Je l'observe autant que l'oiseau me regarde. Regarder l'oiseau ou le regarder lui ? Quelle importance, je n'ai qu'à pas le regarder.

-on devrait aller vers l'est, le sud-est de Termer ce sont les montagnes à l'est d'ici. Le chemin sera plutôt long, on peut faire un détour.

Une lampe torche en main je la lui confiais d'autorité. Je n'aime pas avoir les mains pleines, pour manier une épée c'est peu pratique. Puis je sortais une carte de ma poche et lui indiquais d'éclairer dessus.

-On ira pas tout à fait à l'est. Il y a de minuscules patelins au nord est de l'Entre, et comme ce sont les seuls sur trois cents kilomètres je suis presque sûr que c'est par là bas qu'on doit aller. Et Eva a bien dit qu'il y avait des lions, ceux des montagnes plus au nord sont descendus l'an dernier et ont établi leur territoire vers le littoral. Donc, logiquement...

Haussement d'épaule. Je n'avais pas trouvé mieux pour savoir par où ne devrions aller.

-J'y suis déjà allé par là bas, il y a pas mal de grottes et cavernes dans ces montagnes.

Sans plus attendre je me mettais en route, sans saluer les soldats de gardes aux portes. J'avais épuisé mon stock d'arguments de toute façon. Et le voyage sera long, nous devrions nous dépêcher de quitter les zones cultivées et nous arriverions de jour dans les régions sauvages. Il suffirait de suivre le sentier menant à l'Antre et de remonter vers les montagnes par la suite. Une classe verte, en nombre réduit.

Après quelques minutes de marche, quand les remparts commençaient enfin à s'éloigner dans leur dos, il entreprit de lancer la conversation.

-Je me suis mal présenté plus tôt. Rurik Ingmar, je travaille pour K'ouen.

Bon bah, Nicolaïs avait perdu son pari. Il savait déjà que son corbeau gloussait intérieurement. Sale bêtes. Enfin, faut espérer qu'il partagera ses graines avec ses collègues. Et d'ailleurs, heureusement qu'il avait parier des graines car des carcasses de viandes coutaient tout de même plus chère. Pourquoi ne pas lui donner des graines qui se trouvaient à Elantra?? Vaudrais mieux pas, la dernière fois l'oiseau était devenu multicolore.

Ruirk expliqua le trajet qu'ils allaient faire puis offrit une lampe torche au Malphas. Le demi dieu sorti une carte et montra au démon la zone qu'ils exploreraient à la recherche du Chupacabras. D'après ses dires, la zones était immense, ils allaient avoir du travail, et puis ils devaient éviter les lions.

Après le petit briefing, ils partirent tous les cinq. Bah oui, Rurik, Nicolaïs et les trois corbeaux. Le début du trajet était baigné dans le silence. Mais sur la route, un peu plus loin, assez loin pour ne plus voir les rempart de Cerclon. L'homme se représenta, alors comme ça il travaillait pour le maitre de K'ouen. Il était surement un de ses commissaires, ou alors un secrétaire...... Enfin ce n'était pas très important ... enfin dans l'instant.

" - Je suis Nicolaïs Amadeus Von Stanislas, le nouvel Alchimiste d'Elantra. Et je travaille pour la connaissance alchimique."

Fier de son statut sans vraiment trop frimer, il n'aimait pas les frimeurs. Mais il aimait bien dire qu'il était le nouveau propriétaire de la tour à Northrive. Par contre dire qu'il travaillait pour la connaissance, oui et non, enfaîte il aimait jouer avec de nouveaux ingrédients voir les effets que cela produit. Surement comme tout autres alchimistes.

" - Je vais demander à mes corbeaux de patrouiller dans la zone afin de trouver plus facilement notre bestiole... Enfin quand nous serons arrivé dans la dite zone........ "

Efficace ces bébêtes tout de même. Même si elles ont une fâcheuse tendance à faire des parier avec leurs maîtres.... surtout des paris qu'ils gagnent. C'était frustrant à la longue.

Spoiler:

-J'ai entendu parler de toi, je l'ai lu même. Tu as repris Elantra récemment.

Si ça c'est pas un animal de compagnie pratique ! Je ne doutais pas de l'intelligence des corbeaux, prédateurs et charognards, ce sont des opportunistes comme je les aime, mais de là à servir d'yeux longue distance. Je vaix me faire aveugle. J'y suis presque. Encore un oeil et...

À nous deux nous avancions assez vite. La nuit était fraiche et claire, un bon point pour ce voyage en région inhabitée. Dans quelques temps nous passerons près de l'Antre, la maison hantée de l'Entre-Monde. Je me demande s'ils ne font pas exprès de faire ressembler le territoire à une fête foraine.
Mirinar ce serait la grande roue avec une vue imprenable sur les nuages, les montagnes russes, la faille soufflante à l'Est. Les auto-tamponneuses... il n'y a pas une invasion de Galets au dessus de Trinity ? Et les machines à sous elles sont où ?

-Tu as prévu quelques spécialités pour nous aider à trouver Choups ? On devrait aller se renseigner dans les villages, savoir où étaient les derniers massacres de chèvres par exemple, on pourrait circonscrire son terrain de chasse. Au risque de devoir aller de village en village, et d'une montagne à une autre jusqu'à avoir les renseignements qu'il faut. C'est pas vraiment difficile mais ça va nous prendre du temps.

Ils sont certainement armés ces villageois. Ils l'ont peut-être tué le chupacabra. Ou capturé pour en faire un cirque des horreurs. La cour des miracles remasterisée pour l'Entre-Monde...

-Et tout ça sans le croiser de trop près de nuit. Tes grelots vont l'attirer sur nous...

Une main passée derrière ma tête, pour me rassurer qu'il n'y a pas de trou dedans.

Alors comme ça les rumeurs sur sa récente reprise d'Elantra avait fait le tour de la ville, ou du moins elles étaient allées jusqu'aux oreilles de son compagnon. Par contre Nicolaïs ignorait qu'il y avait eu un article sur lui. Il n'y avait eu aucun journaliste qui est venue le voir pour l'interroger, ou alors ils ont été directement voir l'ancien Alchimiste. Le démon espérait qu'il ne s'agissait pas de mauvaises critiques. Car qui dit mauvaises critiques, dit mauvaises impressions, dit ensuite mauvaises pubs, dit pas de client, dit... enfin bref.. Généralement les articles du canard sont sarcastiques, pourvu qu'il n'est pas dans le canard.

Les corbeaux ne sont pas vraiment des oiseaux de nuit, mais ils s'adaptent assez bien donc ça allait. Par contre Nicolaïs ne tiendrait pas plusieurs jours comme ça enfin une fois de temps en temps ça ne fait pas de mal de faire une nuit blanche.

" - J'ai pris avec moi du tabac qui endort, un autre qui provoque des illusions, des piments qui font cracher du feu et du feu pour soigner du venin....... J'ai rien dans mon labo pour retrouver une créature vivante.... Mais je me fie à mes éclaireurs et au réseau "Corbeau"..... Enfaîte ils se parlent entre eux pour s'échanger des infos.. Pratique, même si souvent ils se moquent un peu de ce qui se passe dans le monde. À part manger et voler .... "

Bien sûr collecter des infos auprès des villageois était une bonne chose, suffit juste de ne pas les froisser sinon ils pourraient attaquer, surtout si on dit qu'on viens vérifier si la bête qui attaque leurs chèvres est en bonne santé. Il est vrai que cette chasse va prendre du temps. Peut-être qu'avec un peu de chance ils le retrouveront vite. Ils avaient déjà fait une trotte donc...

" - Je vais peut-être mettre quelque chose pour insonoriser les grelots... j'aurai du penser à amener ce qu'il faut pour ça... "

Le démon s'arrêta et enleva les bandages de ses yeux, il les gardait fermés, de toute façon s'il les ouvrait ça changerait rien si ce n'est qu'on pourrais voir ses iris noires. Le Malphas enroula les bouts de tissu autour des grelots pour les rendre silencieuses. Puis il reprit la marche, tenait le bâton dans une main et la lampe torche dans l'autre.

" - Voilà on les entendra plus maintenant. Elles commençaient un peu à m'agacer. "

Du tabac qui endort, un autre qui provoque des illusions ? Ils sont fous ces alchimistes... Pas besoin de tabac pour tout ça, un cacheton et... Ou un peu de drogue, le LSD marche très bien concernant les illusions. Bien sûr faut éviter de surdoser, c'est pas magique c'est chimique et la science n'a pas tué que des scientifiques. Hélas.

-Mieux qu'une invasion de commères, quelques corbeaux suffit. Tu n'as jamais pensé à commercialiser un produit qui rend d'autres animaux aussi intelligents -temporairement-, un chien qui échange des informations avec un autre chien et c'est le téléphone arabe, surtout en ville.

C'est Li qui serait content de gérer ce genre de phénomènes, dans le cas où un maitre un peu trop zélé rendrait l'effet permanent. Ce qui donnerait quelques sueurs froides à la communauté du miroir au tigre. En parlant de tigre, je connais une méthode de chasse, peu orthodoxe, mais qui peut s'avérer efficace. On l'utilise pour chasser les prédateurs, en leur offrant une belle proie sur un plateau. Les zoologues l'utilisent pour pouvoir baguer les animaux en voie de disparition.

-Ton bâton me fait penser qu'au lieu de chasser la bête, on peut l'attirer à nous. Mais pour ça, il faudrait essayer de nuit. En dernier recours ça peut aider.

Une sieste rapide en fin de matinée et le soleil haut dans le ciel en cette fin de printemps nous berca jusqu'à voir les montagnes au soir. Moi je les voyais, à moitié... C'est déjà pas mal.

-On y sera demain en journée. J'ai lu deux ou trois trucs sur K'ouen.

La bibliothèque de Wergeld sert enfin à quelqu'un si c'est pas un miracle, ça !

-Certaines légendes parlent du chupacabra comme une créature humaine la journée, d'autres comme un monstre qui chasse la nuit exclusivement. Je ne sais pas ce que font nos scientifiques avec cette créature là, mais ils n'ont pas l'air pressé de donner un peu de réalisme au mythe. Donc on peut s'attendre un peu à tout et n'importe quoi. On est sûr d'au moins deux choses, il a l'air carnivore et il a des dents. Qu'en disent les corbeaux ?

Où il se cache alors ?

Spoiler:

Une invasion de commères.. oui on peut dire ça. Les corbeaux ont une nature peu farouche en général mais même s'ils vivent près des humains, la plupart du temps ils s'en fichent royalement de leurs vies, les ignorant. Le réseau corbeau n'était guère plus utile qu'une carte ou un machin là ... un .. euh GTS ... non GPS. Quoique, parfois on pouvait compter sur eux pour trouver du Gorgonzola en pleine nature, oui bizarre, mais sur EM tout est bizarre.

" - Le problème c'est que .... pour créer un nouveau produit il me faut un ingrédient avec les capacités que je veux offrir à la potion.... Par exemple pour faire parler un chien il me faudrait une fleur qui permet de filtrer les aboiements, une autre pour servir de catalyseur... Puis il faut synthétiser tout ça. Bref c'est tout un parcours donc oui je pourrais créer un produit de ce type, mais il me faudrait les ingrédients........ Et puis aussi le savoir car je ne suis Alchimiste que depuis peu. "

Mais c'était une idée à garder dans un coin. Par contre il faudra une Mélusia Nustor, une petite herbe bleue qui arrête les bégaiements, une noix Blabla, un type de noix qui parle, et de la Mozzarella, pour le goût. Oui le goût est très important en Alchimie, enfin c'est ce que disait l'ex Alchimiste d'Elantra, il est vrai qu'une potion de mauvais goût avait moins de succès.

Le bâton devait leur servir à attirer la Chupacabra, mais comme c'était Nicolaïs qui le portait, ça voudrait dire que .... c'est lui l'appât? Cette perspective ne lui plaisait pas du tout, mais il ne préférait ne rien dire, après tout c'était qu'en dernier recours.

En fin de matinée, ils s'arrêtèrent tous les deux pour une petite sieste. Et là Rurik raconta les légendes qu'il avait entendues à propos de la créature. Un humain le jour et un monstre là nuit, un lycanthrope alors.... Enfin une variante. Il demanda à Nicolaïs ce qu'en pensait les corbeaux. Le démon fit signe à un de ses animaux qui se posa sur son épaule libre pour croasser.

" - Alors ... euh .. le vieux Willy a réparé son tracteur, Miranda s'est fait voler son Camembert et Stéphane à pris en photo un oiseau rare........ Comme je le disais ils s'en fichent un peu de ce que font les humains donc au moment ou on leur demande de les espionner, ils parlent de tout et n'importe quoi..... surtout n'importe quoi. Ils ne savent pas faire la différence entre un sujet important et des broutilles. "

L'oiseau s'envola pour se poser sur une branche d'arbre pas loin. Puis un autre corbeau se posa en face du Malphas.

" - Hooo .... Intéressant. Il semblerait qu'il y a un cadavre de chèvre à 10 km plus au Nord. D'après eux, elle a été tuée cette nuit. Mais ils ne savent pas par quoi. "

Mais c'était le seul indice qu'ils avaient, comme quoi le réseau était utile parfois. Pour ce qui est de trouver de la nourriture ils étaient forts c'est sûr. Pour espionner, ils l'étaient moins. Mais utiliser le réseau avait un certain prix à payer, généralement c'était de la nourriture mais cette fois-ci Nico avait proposé de loger tous les informateurs utiles dans sa tour. Ça va être le bordel, mais ça valait le coût.

Après deux heures, ils arrivèrent au lieux du crime. Le cadavre était étendu dans un petit bosquet, il y avait une entaille sur la gorge, surement un coup de griffe fatal. La viande sur le corps avait presque été dévorée entièrement, il ne restait guère que les pâtes et la tête.

" - Tu en penses quoi?? ...... C'est notre bête qui a fait ça?? "

Le démon regardait autour vérifier si d'éventuels fermiers s'approchaient, mais rien. Heureusement.

Ce sont des informateurs exécrables mais chanceux. L'un d'eux avait débusqué un cadavre de chèvre vers le nord, ce pouvait être la proie de n'importe quelle créâture, comme ce pourrait être celle de notre Chupacabra.

-Un prédateur qui chasse pour se nourrir ne laisse pas trainer un cadavre, c'est peut-être juste une bête malchanceuse ou elle a déjà nourri son chasseur.

Le chupacabra aspire le cerveau c'est la légende urbaine qui veut ça. Et si la légende dit vrai ça expliquerait pourquoi on retrouve un cadavre si facilement. Les lions des montagnes auraient déjà rayé les os en les rongeant, pareil pour tout une gamme d'affâmés. Les plus grands l'auraient simplement avalés...

Avaler dix kilomètres prend une bonne heure en marchant lentement. Je pressais mon compagnon pour garder le rythme. Des vautours s'enfuirent à notre approche. Proie, vautours... Je dégainais mon épée et en serrait bien la garde. Voir un bout de viande si facilement exposé me mettait mal à l'aise. Elle servait peut-être d'appât. Mais d'appât pour qui ?
Au premier coup d'oeil ce qui était visible était les marques systématiques qui apparaissaient en teinte de rouge dans la pénombre. La chèvre avait été trainée pendant un bon moment, l'un de ses flancs n'était plus que chair et os plein de débris.

-Un vrai prédateur n'aurait pas laissé tant de chair sur une proie fraichement chassée et ne l'aurait pas trainé sur une si grande distance pour l'abandonner aux vautours.

En me penchant pour regarder si la créature avait un trou ou quelque chose au niveau du crâne, j'entendis un coup de fusil et des hommes sortirent de cachettes creusées dans le sol et nous prirent pour cible. Je déposais mon épée par mesure de sécurité et levais les mains en l'air. Ils sont bien armés les gueux de nos jours, ils ont des permis pour tout ça ?

-Je te parie un dîner qu'on n'est pas les seuls à le chercher...

Quand il s'agit de trouver des cadavres les corbeaux étaient douer, mais pour voir qu'il s'agit d'un piège là par contre. C'était qu'un appât à lion, ou à choups. Rurik semblait s'en douter d'après les indices qu'il avait énumérés, mais il l'avait deviné trop tard. Il avait jeté son épée à terre et lever les bras en l'air avait de montrer sa redisions, Nicolaïs fit de même, montrant ses mains bien en évidence alors que les fermier les tenait en joug. L'un d'eux, un homme assez grand à la peau mat s'approcha d'eux et les menaçant avec son fusil.

" - Vous êtes qui vous?? "

Le Malphas ce permit de répondre pour tous les deux.

" - Nous sommes de simples voyageurs.... Enfin on viens de la capital pour une mission ... "

" - Votre mission c'est de trouver des chèvres mortes? "

" - Euh non ... Nous sommes tombés dessus par hasard et ça nous a intrigués... "

Il ne valait mieux pas avouez qu'ils étaient là pour retrouver le chupacabras et vérifier s'il allait bien. Le corbeau se fit menaçant en croassant à l'intention des fermiers qui ne prirent même pas là peine de la regarder.

" - Et en quoi consiste votre mission?? "

" - Euh .... On cherche des plantes pour l'Alchimiste .... enfin moi en l'occurrence .... On peut baisser les mains maintenant?? "

" - Ouai...... Vous êtes donc l'Alchimiste?? Vous pouvez donc nous aider à faire un poison pour tuer une bête? "

Nicolaïs baissa ses mains. Mince, maintenant on lui proposait de participer au meurtre de la créature qu'il devait sauver. Ironie du sort.

"- Euh ... Malheureusement ... On doit y aller... N'est-ce pas?? "

Le démon regardait son compagnon, peut-être qu'il aurait une idée pour les sortir de ce mauvais pas. Car, maintenant que les fermier savaient qui ils étaient, il n'était plus possible de leur poser des questions sur Choups aussi facilement, quoique déjà avant ça c'était pas facile de trouver des infos. Heureusement qu'ils n'avaient pas remarqués le bâton de berger, ou alors peut-être qu'ils l'avaient vu mais qu'ils ne disaient rien à son sujet. Pourquoi?

Noes hôtes préférèrent poser les questions à l'aveugle. Et quelles questions ! Ce qu'on fait là, on ramasse des pâquerettes, c'est tellement marrant de venir se perdre si loin dans les campagnes pour quelques plantes. Ils n'insistèrent pas vraiment, méfiant mais certainement pas envers nous. Théoriquement, notre excuse était possible donc valable. Ils ne croisent pas beaucoup d'alchimiste, eux.

-On s'en va ? Mais ils ont l'air si charmants, on pourrait les aider !

Je l'observe avec insistance jusqu'à me souvenir qu'il voit avec son corbeau. Mais lequel de corbeau ?
L'homme au fusil se méfie tout de même un peu de l'hésitation de l'alchimiste et de ma si soudaine coopération.

-Restez pas dans le coin !

En baissant son fusil, il nous demande le suivre. Devant nous, il nous tourne le dos et ne tient plus son arme que d'une main. Si Choups arrivait maintenant il serait déjà mort avant d'avoir levé son arme.
Je ralentis mon pas et essaye de faire ralentir Nicolaïs avec moi, en nous éloignant d'un mètre de notre guide, je tente de chuchoter.

-Si on veut éviter qu'il tue Choups, ce serait mieux de les surveiller. Ils nous donneront plus d'informations si on les aide. Tu peux leur filer du tabac, ils penseront que ça tuera l'autre mais ça l'endormirait, le temps qu'on lui évite la potence ce chupacabra ?

Je préfère m'infiltrer qu'être rejeté du village. On en apprend plus en donnant un pseudo coup de main qu'en leur faisant la morale ou en s'éloignant volontairement. De plus ils connaissent bien mieux le terrain que nous deux, peut-être auront-ils quelques informations nous permettant de localiser l'animal.

-Vous chassez quoi avec cette chèvre ?

L'homme se retourne et sourit.

-Un chupacabra, l'citadin. Une créature plus forte que vous deux réunis ! Vous avez de la chance qu'on vous ai vu, quand on connait pas la région, on peut lui tomber dessus ... par accident, voyez ?

C'est qui, qu'il traite de citadin ? Je chasse les hommes pas les bêtes, mais si on extrapole, c'est exactement pareil sinon que les êtres intelligents ont perdu à divers degrés leur instinct primaire. C'est donc plus facile. Ils n'ont jamais conscience d'être chassé que lorsqu'ils ont frôlé la mort. Les animaux, eux, naissent proie, meurent proie. Ils le sentent et agissent en conséquence. Alors, si je voyais une chèvre morte étalée comme par magie, j'éviterai de m'en approcher sans l'observer un très long moment avant.
Ces types sont déjà repérés, j'en mettrai ma main à coupée.